Actun Tunichil Muknal: Jaskinia Kryształowej Dziewicy

Majowie wierzyli, że jaskinie, zwłaszcza te, które rozciągają się na kilka kilometrów pod ziemią, są wejściami do podziemi lub Xibalby, „miejsca strachu”, gdzie mieszkali źli władcy.

Ludzie Majów bali się podziemi i uważali, że konieczne jest uspokojenie strasznych bogów, którzy tam mieszkali, poprzez składanie ofiar, których najwyższą formą jest ofiara z ludzi. Jedna z takich jaskiń, w której Majowie składali rytualne ofiary, znajduje się w sercu Belize, w pobliżu San Ignacio, w rezerwacie przyrody Tapir Mountain.

Actun Tunichil Muknal, wygodnie w skrócie „ATM”, został po raz pierwszy zbadany pod koniec lat 80. Wejście do jaskini ma kształt klepsydry i jest zalane wodą. Pozostałości ofiar ceremonialnych zaczynają się tuż przy wejściu do jaskini, zaczynając od muszli ślimaków i stając się coraz dziwniejsze i bardziej liczne w miarę zagłębiania się w jaskinię. Około ćwierć mili od wejścia znajduje się główna komnata, w której można zobaczyć pozostałości czternastu ludzkich szkieletów, w tym zwapniałe szczątki tego, co nazywa się Crystal Maiden.

Crystal Maiden. Źródło zdjęcia: www.jmbelizetravel.com

Crystal Maiden była 20-kilkuletnią kobietą, którą starożytny kapłan Majów złożył w ofierze w ramach rytuału religijnego ponad 1000 lat temu. Leży na plecach, z otwartą buzią i całym szkieletem pokrytym błyszczącym kalcytem, powstałym w wyniku osadzania się minerałów, stąd nazwa „Crystal Maiden”. Sama jaskinia została nazwana na jej cześć, a raczej jej grób. Actun Tunichil Muknal oznacza „Jaskinia Kryształowego Grobowca”.

Inne szkielety były albo schowane w kątach i szczelinach, albo rozłożone na otwartej przestrzeni. Były to zarówno roczne niemowlęta, jak i dorośli w wieku trzydziestu i czterdziestu lat. Wszędzie znajdują się ceramiczne naczynia, instrumenty muzyczne, biżuteria, małe rzeźby i kolce płaszczek, które były używane do upuszczania krwi. Wiele z tych artefaktów i szczątków jest całkowicie zwapnionych do dna jaskini.

Majowie rzeźbili również formacje jaskiniowe, aby tworzyć ołtarze dla ofiar, tworzyć sylwetki twarzy i zwierząt lub wyświetlać obraz cienia w jaskini.
Ostatnie badania starożytnego klimatu Mezoameryki ujawniły, że susza mogła odegrać ważną rolę w upadku cywilizacji i mogła być celem tych ofiar, które, jak się okazało, były składane coraz częściej w IX wieku, tuż przed wyginięciem Majów. Według mitologii Majów jednym z mieszkańców podziemi był Chac, bóg deszczu, a te ofiary i dary mogły być składane jemu.

Większość artefaktów odkrytych w Actun Tunichil Muknal zachowała się w takim stanie, w jakim je znaleziono, co sprawia, że jest to jedna z najlepiej zachowanych jaskiń, w których znajdują się przedmioty ofiarne Majów.

Żródło zdjęcia: discovermagazine.com