Cedry Libanu, Cedry Boga

Cedr libański lub cedrus libani to jedno z najbardziej majestatycznych drzew świata. Rosną wyłącznie na górze Liban, łańcuchu górskim, który rozciąga się na całej długości kraju i kiedyś pokrywał całą górę. Jest symbolem kraju, jego dumą i zajmuje ważne miejsce na fladze Libanu.

Cedry libańskie mają imponujące pnie z gęstymi, ikonicznymi koronami, które wraz z wiekiem stają się charakterystycznie płaskie, a gałęzie są dość równe. Ich kora jest ciemnoszara, ale drewno ma piękny jasny odcień, jest twarde i zadziwiająco odporne na butwienie. Guma, którą wydzielają, ma słodki aromat. Pomimo swojego odsłoniętego położenia drzewa pozostają wiecznie zielone, nigdy nie zrzucają liści i zawsze pachną. Mówi się, że sam bóg zasadził te cedry.

Cedr libański. Źródło zdjęcia: cwirtanen/Flickr

„ Drzewa Pana są pełne soków; cedry Libanu, które zasadził ”, głosi Biblia (Psalm 104:16-17), oraz
„ Sprawiedliwy rozkwita jak palma i rośnie jak cedr na Libanie ” (Psalm 92:12).

To tylko kilka licznych odniesień do cedru libańskiego w Biblii i innych starożytnych tekstach. W mitologii starożytnej Mezopotamii lasy cedrowe na górze Liban były uważane za królestwo bogów, strzeżone przez półboga Humbabę. W liczącym 4000 lat eposie o Gilgameszu, często uważanym za najwcześniejsze zachowane wielkie dzieło literackie, bohater Gilgamesz pokonał Humbabę, wkroczył do dziewiczych lasów i wyciął ogromną liczbę cedrów, z których zbudował mury wokół miasta Uruk.

Jak świadczy historia o wyczynach Gilgamesza, cedry libańskie znane były od czasów historycznych. Rzeczywiście, cedry odegrały kluczową rolę w tworzeniu nazwy Libanu i jego świetności, ponieważ cedr libański był jednym z najbardziej cenionych materiałów budowlanych w świecie antycznym. Fenicjanie używali cedrów do budowy statków, którymi pływali po Morzu Śródziemnym, co czyniło ich jednym z pierwszych narodów zajmujących się handlem morskim na świecie.

Cedry libańskie były również używane przez Asyryjczyków, Babilończyków, Greków, Rzymian i Persów do budowy domów i świątyń, z których najsłynniejsze to świątynia jerozolimska oraz pałace Dawida i Salomona. Egipcjanie używali żywicy cedrowej do procesu mumifikacji, a Żydzi używali skórki cedru libańskiego do obrzezania i leczenia trądu.

Flaga Libanu z sylwetką drzewa cedrowego

Już w czasach Gilgamesza Egipt ścinał duże ilości cedru na budowę statków i na eksport. Trwało to przez kilka tysięcy lat, aż do XX wieku, kiedy to wojska brytyjskie podczas II wojny światowej wykończyły większość pozostałych lasów, używając drewna cedrowego do budowy linii kolejowych.

Cesarz rzymski Hadrian w II wieku naszej ery próbował chronić las za pomocą wykutych w skałach znaków granicznych. Zidentyfikowano ponad 200 takich znaków, co pozwoliło naukowcom oszacować zasięg lasu w tamtych czasach.

W 1876 roku brytyjska królowa Wiktoria nakazała zbudowanie muru ochronnego wokół 102-hektarowego gaju, ale mimo to wylesianie trwało nadal. Dopiero pod koniec XX wieku cedry zostały uznane za chronione zasoby naturalne. Do tego czasu ten ogromny las został zredukowany do zaledwie kilkuset okazów rosnących na kilku odosobnionych skrawkach.

Według programu Cedars Forever , programu ochrony i ponownego zalesiania cedrów, obecnie w kraju jest 18 takich płatów cedrów. Jeden z tych gajów, zwany Cedrami Boga, znajduje się w osłoniętej lodowcowej kieszeni góry Makmel, w dolinie Kadisza. Uważa się, że ten gaj liczący około 375 drzew jest najstarszym w Libanie. Cztery z nich, liczące wiele setek lat, osiągnęły wysokość 35 metrów, a ich pnie mają od 12 do 14 metrów średnicy. W ostatnich dziesięcioleciach przy wejściu do gaju posadzono około tysiąca młodych drzewek, ale ze względu na ich powolny wzrost minie dużo czasu, zanim dojrzeją.

Miejsce to zostało wpisane na listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1998 roku.