3 kwietnia 1817 roku tajemnicza dwudziestokilkuletnia kobieta weszła do małej angielskiej wioski Almondsbury w hrabstwie Gloucestershire. Ubrana była w prostą czarną sukienkę z wysokim muślinowym kołnierzem i czarnym turbanem.
Wyglądała na zdezorientowaną i mówiła w języku, którego miejscowi nie rozumieli. Kobieta była wyraźnie wyczerpana i niosła ze sobą małe zawiniątko z ubraniami, które prawdopodobnie zawierało cały jej dobytek.
Kobietę po raz pierwszy znalazł wiejski szewc i jego żona. Myśląc, że jest żebraczką, zabrali ją do Nadzorcy Ubogich, niejakiego pana Hilla, którego zadaniem było udzielanie biednym pomocy, takiej jak pieniądze, jedzenie i odzież dla biednych. Zdumiony jej dziwnym językiem, pan Hill zabrał ją do miejscowego sędziego hrabstwa, Samuela Worralla, który mieszkał w Knole Park.
Księżniczka Caraboo. Źródło obrazu: Wikimedia
Pan Worrall i jego urodzona w Ameryce żona Elizabeth nie rozumieli języka kobiety, podobnie jak ich grecki kamerdyner. Pani Worrall była jednak zafascynowana jej egzotycznym wyglądem, ale pan Worrall był bardziej ostrożny. W latach następujących po wojnach napoleońskich władze traktowały tajemniczych podróżników z głęboką podejrzliwością, ponieważ mogli być szpiegami lub agitatorami politycznymi. Wielu aresztowano i wywieziono do Australii.
Pan Worrall próbował porozumieć się z dziewczyną za pomocą znaków i poprosił ją o wszelkie dokumenty, które mogła mieć. Ale dziewczyna nie miała. Opróżniła kieszenie i wyjęła kilka półpensówek i fałszywe sześciopensówki. Noszenie fałszywych pieniędzy było poważnym przestępstwem i pociągało za sobą wyrok śmierci. Ale dziewczyna zdawała się nie rozumieć powagi tych przestępstw.
Wierząc, że dziewczyna pochodzi z odległej krainy i nie zna praw Anglii, Worrallowie postanowili zabrać ją na noc. Wysłali ją w towarzystwie dwóch swoich służących do wiejskiej karczmy zwanej The Bowl. W gospodzie zauważyła nadruk ananasa na ścianie i wskazując na niego podekscytowana, zawołała „anana”, co było podobne do „nanas”, indonezyjskiego słowa oznaczającego ananasa. Gospodarze byli przekonani, że egzotyczny owoc pochodzi z ojczyzny tajemniczej nieznajomej i założyli, że pochodzi ona z Azji.
Karczma, w której księżniczka Caraboo spędziła pierwszą noc w Almondsbury. Zdjęcie: Adrian Pingstone/Wikimedia
Gospodyni zaproponowała, że ugotuje jej kolację, ale dziewczyna dała do zrozumienia, że wolałaby raczej herbatę. Kiedy wręczono jej filiżankę, dziewczyna odmówiła krótką modlitwę, zakrywając oczy jedną ręką, a następnie wypiła. Kiedy gospodyni pokazała dziewczynce jej łóżko, ta zdawała się nie rozumieć jego funkcji i zamiast tego położyła się na podłodze. Dopiero gdy córka gospodyni zademonstrowała, jakie to wygodne, zdawała się rozumieć i położyła się do łóżka.
Zdeterminowana, by dowiedzieć się więcej o tej egzotycznej kobiecie i jej dziwnych zwyczajach, pani Worrall zabrała ją z powrotem do Knole Park. Wkrótce dowiedziała się, że ma na imię „Caraboo” i że przybyła do Anglii statkiem, ale nic więcej.
Dziewczynkę zabrano do Bristolu na badanie burmistrza, a następnie do szpitala św. Piotra, który opiekował się włóczęgami. Ale nikt nie mógł zrozumieć jej obcego języka. Do tej pory rozeszła się wieść o atrakcyjnym obcokrajowcu i zaciekawieni członkowie społeczeństwa przybyli z wizytą do Caraboo.
Pewnego dnia do miasta przybył portugalski marynarz, Manuel Eynesso, który po kilku minutach słuchania jej wypowiedzi oświadczył, że rozumie język Caraboo. Rozmawiał z dziewczyną, a następnie powiedział panu Worrallowi, że jest księżniczką z wyspy Javasu, która została porwana z jej ojczyzny przez piratów i przetrzymywana w niewoli na statku, aż uciekła, skacząc za burtę w Kanale Bristolskim i płynąc do Wybrzeże.
Obraz księżniczki Caraboo pędzla Edwarda Birda. Zdjęcie: Wikimedia
Ta historia zafascynowała pana Worralla i jego przyjaciół. Wieść, że w mieście jest obca księżniczka, rozeszła się lotem błyskawicy i ludzie zewsząd przybywali, aby ją zobaczyć. Księżniczka Caraboo zachwycała gości swoim dziwnym językiem i ekscentrycznymi manierami. Była utalentowaną szermierką i z wielką biegłością posługiwała się domowej roboty łukiem i strzałami, tańczyła egzotycznie, pływała nago w jeziorze, kiedy była sama, i modliła się do swojej najwyższej istoty „Allah Tallah” z wierzchołków drzew. Wkrótce gazety były pełne opisów księżniczki Caraboo, a ona stała się postacią narodową.
Księżniczka Caraboo przez dziesięć tygodni z rzędu cieszyła się najlepszym okresem swojego życia, dopóki właścicielka pensjonatu, pani Neale, nie przeczytała opisu księżniczki w Bristol Journal i nie rozpoznała jej prawdziwej tożsamości. Prawdziwe imię księżniczki Caraboo brzmiało Mary Baker (z domu Mary Willcocks), córka szewca z Witheridge w hrabstwie Devon. Kilka miesięcy wcześniej Mary była lokatorką u pani Neal, gdzie czasami zabawiała małe córki pani Neal, mówiąc w jej własnym, wymyślonym języku. Kiedy wychodziła z domu, nosiła turban.
Księżniczka Caraboo rozpieszczana przez panie. Zdjęcie: Wikimedia
Po konfrontacji z wiadomościami Mary początkowo zaprzeczyła, ale w końcu załamała się i przyznała prawdę.
Mary Baker urodziła się w 1791 roku w bardzo biednej rodzinie, w której sześciu jej braci i sióstr zmarło młodo. Mary zaczęła pracować w młodym wieku ośmiu lat. Przędła wełnę i tkała, a od czasu do czasu pracowała na lokalnych farmach. Później pracowała jako pokojówka w różnych domach w Exeter i Londynie. Wielu jej pracodawców opisywało ją jako „dziwną i ekscentryczną”. Spędziła także czas w przytułku św. Marii w Londynie i szpitalu Magdalen dla zreformowanych prostytutek, gdzie pracowała pod fałszywym pretekstem.
Mary kłamała, gdy było to konieczne, by zdobyć zatrudnienie i zyskać litość, więc niełatwo było oddzielić fakty od fikcji. Na przykład powiedziała, że pewnego razu szła z Londynu do Devon, przebrana za mężczyznę dla bezpieczeństwa, kiedy została porwana przez rozbójników na Równinie Salisbury. Kiedy odkryli, że jest dziewczynką, byli gotowi zastrzelić ją jako policyjnego szpiega, ale błagała o życie i została zwolniona. Twierdziła również, że była żoną mężczyzny imieniem Baker (od którego przyjęła nazwisko Baker), który następnie ją porzucił. Wydawało się również, że urodziła dziecko w 1816 roku, które wkrótce potem zmarło.
Powiedziała, że Boże Narodzenie 1816 roku spędziła we Francji, aw lutym 1817 roku wróciła do Anglii do rodziców. Powiedziała im, że płynie z Bristolu do Indii, ale zamiast tego skończyła żebrać na drodze do Plymouth. Po dłuższym pobycie u Cyganów wróciła przez Exeter do Bristolu. Szukając statku, który zabrałby ją do Filadelfii, znalazła zakwaterowanie w domu pani Neale i całe dnie żebrała na ulicach. Zauważywszy zainteresowanie francuskich koronczarek z Normandii noszących wysokie koronkowe nakrycia głowy, Mary postanowiła użyć swojego czarnego szala jako turbanu, aby wyglądać bardziej interesująco.
Scenariusz skomponowany przez księżniczkę Caraboo. Zdjęcie: Wikimedia
Mary wkrótce zmęczyła się Bristolem i zaczęła jechać do Gloucester, żebrząc w różnych miejscach wzdłuż drogi, używając własnego wymyślonego języka, aby ukryć swoją tożsamość. Mary w różnych momentach udawała, że mówi po francusku, a czasem po hiszpańsku. Pewnego razu, udając, że mówi po hiszpańsku, Mary została skonfrontowana z mężczyzną, który powiedział, że mówi po hiszpańsku, i dlatego została zmuszona do mówienia do niego po hiszpańsku. O dziwo, mężczyzna powiedział, że rozumie. To doświadczenie nauczyło Mary ważną lekcję, jak wykorzystywać rzekomą „wiedzę” innych do własnych celów. Tej nocy została w loży i stworzyła sobie nową tożsamość. Już następnego ranka wyruszyła w kierunku wioski Almondsbury jako słynna księżniczka Caraboo.
Kiedy pan Worrall odkrył prawdę, był początkowo zszokowany, ale nie mógł się powstrzymać od zdumienia i podziwu dla biednej pracującej dziewczyny, której udało się oszukać bardzo inteligentnych naukowców przez tak długi czas. Prasa zrobiła z niej bohaterkę klasy robotniczej, która oszukała wyższe społeczeństwo i obnażyła próżność klasy wyższej. Zaczęli snuć własną opowieść o tym, jak piękna księżniczka Caraboo była na statku płynącym do Filadelfii, kiedy burza zepchnęła statek w pobliże wyspy Świętej Heleny, gdzie uwięziono Napoleona. Nieustraszona księżniczka pod wpływem impulsu dryfowała w małej łódce, wiosłowała na brzeg i tak zafascynowała cesarza, że zapragnął ją poślubić.
Pan Worrall był dobrodusznym człowiekiem, który ulitował się nad Mary. Kiedy wyraziła chęć wyjazdu do Ameryki, wsadził ją na statek płynący do Filadelfii w towarzystwie trzech pań, które pani Worrall poprosiła o opiekę nad nią. Kiedy przybyli do Ameryki, Mary została powitana przez entuzjastyczne tłumy jako „Księżniczka Caraboo” i występowała tam jako Księżniczka.
Mary nadal grała swoją postać księżniczki Caraboo, kiedy wróciła do Anglii w 1824 roku, wystawiając się na New Bond Street w Londynie, a później w Bristolu i Bath. Mary następnie podróżowała po Francji i Hiszpanii, ale wróciła do Anglii, aby wyjść za mąż i osiedlić się w Bristolu, gdzie w 1829 roku urodziła córkę. w wieku 75 lat. Została pochowana na Hebron Road Burial Ground w Bedminster w Bristolu i nadal tam leży, w nieoznaczonym grobie.
Niebieska tablica upamiętniająca księżniczkę Caraboo w Almondsbury. Zdjęcie: Otwarte Tablice/Flickr
Dodał: Chris
Żródła:allthatsinteresting.com , amusingplanet.com
.jpg){kind=link}
