W 1787 roku amerykański inżynier James Rumsey zademonstrował tłumowi miejscowych notabli osobliwą łódź na rzece Potomac w Shepherdstown w dzisiejszej Wirginii Zachodniej. Łódka była napędzana silnikiem parowym, ale siła pary nie obracała śmigłami ani kołem łopatkowym.
Zamiast tego zasysał wodę z okolic stępki lub dna łodzi i wyrzucał ją na rufę, aby przesunąć łódź do przodu. Łódź Rumseya była wczesnym przykładem napędu odrzutowego, ale minęły prawie dwa wieki, zanim wynaleziono pierwszą praktyczną łódź odrzutową.
Replika parowca Jamesa Rumseya w Rumsey Steamboat Museum w Shepherdstown. Zdjęcie: historyczne Shepherdstown i muzeum
James Rumsey urodził się w 1743 roku w Maryland. Jego ojciec był rolnikiem o dobrej pozycji społecznej i chociaż miał ograniczone środki, ojciec Rumseya zapewnił synom dobre wykształcenie. Rumsey służył jako żołnierz podczas wojny o niepodległość, a po jej zakończeniu w 1783 roku został wspólnikiem w biznesie kupieckim. Prowadził także pensjonat i tawernę w Bath w Wirginii.
Rumsey był człowiekiem wielu pasji, a jednym z jego zainteresowań było zaprojektowanie łodzi poruszającej się mechanicznie. Rumsey dostał swoją szansę w 1784 roku, kiedy prezydent George Washington odwiedził Bath i zatrzymał się w jego gospodzie. Tam Rumsey pokazał Waszyngtonowi działający model mechanicznej łodzi, którą zaprojektował. Projekt Rumseya składał się z koła łopatkowego zamontowanego na dziobie, które napędzało tyczki, aby ciągnąć łódź w górę rzeki. Waszyngton był pod wrażeniem demonstracji Rumseya. Napisał w swoim dzienniku z 6 września 1784 r.: „Model i jego działanie na wodzie. . . nie tylko przekonał mnie do tego, o czym wcześniej myślałem. . . całkiem niepraktyczne, ale aby można go było obrócić w możliwie największą użyteczność w żegludze śródlądowej.
James Rumsey
Waszyngton napisał świadectwo uznania dla Rumseya i korzystając z tego świadectwa, Rumsey uzyskał patent od ustawodawcy Wirginii na „użycie mechanicznych łodzi swojego modelu”, a także zyskał inwestora. Rumsey został również mianowany superintendentem nowo utworzonej firmy Patowmack Company, która została utworzona w 1785 r., Aby uczynić rzekę Potomac spławną dla handlu.
Przez ponad rok Rumsey był zajęty pracą nad rzeką, podczas gdy jego szwagier Joseph Barnes budował łódź wokół Shepherdstown. Prace nad rzeką Potomac były pracochłonne i obejmowały trudne prace wybuchowe. Rumsey był odpowiedzialny za nadzorowanie dużej grupy robotników, w skład której wchodzili dzierżawieni niewolnicy i niewolnicy. Znajdowali się na odludziu i musieli stawić czoła wyzwaniom związanym z niewystarczającymi zapasami.
Ostatecznie Rumsey zrezygnował z firmy, aby móc pracować na swojej łodzi. Wiosną 1786 roku łódź była gotowa, ale test okazał się niezadowalający. Mechanizm łodzi tyczkowej spowodował zbaczanie łodzi z prądem, co wyłączył koło łopatkowe i zatrzymał łódź. Kocioł był również niewystarczający, a silnik zużywał zbyt dużo pary.
Rumsey zdecydował się porzucić mechanizm tyczki. Aby uzyskać lepszy kocioł, Rumsey wypróbował cewkę z kutej żelaznej rury, która okazała się zarówno znacznie bardziej wydajna, jak i znacznie mniejsza i lżejsza. Mimo to pompa jednocylindrowa pobierała kilka galonów wody spod łodzi i przesyłała ją miedzianą rurą na rufę. Ponieważ galony wody były wciągane do pompy w tym samym czasie, gdy woda nadal płynęła z niej na rufę, pompa działała wbrew sobie. Rozwiązano to, zastępując miedzianą rurę kwadratowym drewnianym pniem z zaworami klapowymi na dnie, aby umożliwić napływ wody z rzeki, aby zmniejszyć podciśnienie na pompie.
Źródło obrazu: jamesrumsey.org
Wreszcie, 3 grudnia 1787 roku, po ponad dwóch latach pracy, Rumsey był w stanie zademonstrować swoje dzieło na Potomac w Shepherdstown. Łódź miała około 50 stóp długości i przewoziła 2 tony kamieni i osiem kobiet, aby udowodnić, że nadaje się do rzeki. Parowiec płynął w górę rzeki przez około pół mili z prędkością około 4 węzłów, po czym zawrócił i skierował się z powrotem do miasta, na oczach wiwatującej publiczności. Generał Horatio Gates, były dowódca Armii Kontynentalnej, wykrzyknął: „Mój Boże, ona się rusza”.
Po udanej demonstracji Rumsey zabrał swoje plany do Filadelfii w poszukiwaniu sponsorów finansowych. Tam znalazł wsparcie Benjamina Franklina i kilku innych osób i razem założyli Rumseian Society, aby pomóc w rozwoju parowca Rumseya i innych wynalazków. Podczas pobytu w Anglii Rumsey uzyskał cztery patenty na różne ulepszenia silników parowych, pomp, kotłów, a także maszyn młynarskich.
Rumsey zbudował kolejny prototyp parowca w Londynie — ten miał 100 stóp długości. Ale nie dożył, aby zobaczyć, jak to działa. 20 grudnia 1792 roku, w przeddzień pokazu swojego nowego parowca Columbia Maid, właśnie skończył wygłaszać wykład w Towarzystwie Sztuk Mechanicznych, kiedy doznał udaru mózgu i zmarł następnego ranka. Został pochowany w Londynie w kościele św Małgorzaty.
W 1797 r. W Shepherdstown z widokiem na rzekę Potomac wzniesiono pomnik Jamesa Rumseya , składający się z 75-metrowej granitowej kolumny.
Pomnik Jamesa Rumseya. Zdjęcie: Acroterion/Wikimedia
Żródła:
# Nie to, że powinno cię to obchodzić, ale James Rumsey wynalazł parostatek, Joab Jackson
# Listy Jamesa Rumseya, wynalazcy parowca, Wythepedia
Dodał: Kustosz
