Historia Sarah Baartman to opowieść o nadużyciach i uprzedmiotowieniu, które stały się potężnym symbolem kolonialnego wyzysku i rasizmu, a także ośmieszania i komodyfikacji czarnoskórych.
Sarah, znana również jako „Hotentot Venus”, była kobietą Khoi z Południowej Afryki, która została zabrana ze swojej ojczyzny i wystawiona jako atrakcja „freak show” w Europie na początku XIX wieku ze względu na jej niezwykle duże pośladki.
Źródło obrazu: The British Museum/Wikimedia
Sarah urodziła się w 1789 roku w rodzinie Khoekhoe w dolinie Gamtoos w Eastern Cape w Południowej Afryce. Uważa się, że jej pierwotne imię brzmiało Ssehura, od którego Sarah otrzymała holenderskie imię Saartjie (czyli mała Sarah), gdy pracowała na kolonialnej farmie. Jej nazwisko „Baartman” również zostało jej nadane przez jej panów i dosłownie oznacza „brodaty mężczyzna” po holendersku. Oznacza również nieokrzesany, nieokrzesany, barbarzyński i dziki.
W wieku 16 lat Sarah została sprzedana w niewolę handlarzowi o nazwisku Pieter Cesars, który zabrał ją do Kapsztadu, gdzie została służącą jego brata, Hendrika Cesarsa. W tym czasie Sarah urodziła dwójkę dzieci, choć oboje zmarli jako niemowlęta.
Ze względu na jej naturalnie krągłe ciało, Hendrik Cesars zaczął pokazywać ją w miejskim szpitalu w zamian za gotówkę. Jeden z chirurgów, Alexander Dunlop, który dostarczał showmanom w Wielkiej Brytanii okazy zwierząt jako dodatkowy biznes, zainteresował się nią. Sarah miała schorzenie zwane steatopygią, które prowadzi do znacznego gromadzenia się tłuszczu w pośladkach i udach. Miała również wydłużone wewnętrzne wargi sromowe, przez co skóra jej genitaliów zwisała poniżej sromu. Jej wygląd był typowy dla kobiet z Khosian, ale dla Europejek był to rzadki i erotyczny wygląd. Dunlop dostrzegł okazję, aby ją wykorzystać i zaczął naciskać na Sarah, aby pojechała do Europy i sama zarobiła pieniądze jako eksponat.
Początkowo Sarah odmówiła, ale ostatecznie uległa naciskom Dunlopa i zgodziła się pojechać. Tak więc w 1810 r. Sarah, Cesars i Dunlop przybyli do Londynu i zamieszkali na Duke Street, St. James, jednej z najdroższych części Londynu.
Sarah została wystawiona w budynku na Piccadilly, a tysiące londyńczyków przyszło, by gapić się i podziwiać jej duże pośladki. Za dwa szylingi ludzie mogli oglądać jej ciało. Tym, którzy byli skłonni zapłacić trochę więcej, pozwolono jej dotknąć.
Źródło zdjęcia: The British Museum
„Była uprzedmiotowiona w najbardziej dosłownym sensie, wystawiana na widok publiczny przed rozdziawionymi tłumami sześć dni w tygodniu, wykonująca sugestywne „tubylcze” tańce i grająca na afrykańskich instrumentach. Jej kostium składał się z jedwabnej osłony w kolorze ciała, celowo skrojonej jak druga skóra, z mnóstwem biżuterii w szwach, aby ukryć fakt, że technicznie rzecz biorąc nie była naga”, pisze Marisa Meltzer w Salon .
Wystawa Sarah w Londynie po ustawie o handlu niewolnikami z 1807 r. wywołała oburzenie wśród abolicjonistów. Aktywiści byli przerażeni traktowaniem Sarah i postawili jej pracodawców przed sądem. Jednak sama Sarah zeznawała na ich korzyść, zapisując w oświadczeniu, że nie była molestowana seksualnie i przyjechała do Londynu z własnej woli, a także że nie ma ochoty wracać do swojej rodziny.
Po spędzeniu czterech lat w Anglii Sarah została zabrana do Francji przez tresera zwierząt o imieniu Jean Riaux i wystawiona w Palais Royal w Paryżu. W tym czasie Sarah była praktycznie zniewolona, ??a Riaux traktował ją jak każde inne zwierzę, każąc jej siadać lub stać w podobny sposób, w jaki treser nakazuje zwierzętom cyrkowym. Czasami wystawiano ją w klatce.
Clifton Crais i Pamela Scully piszą w Sara Baartman and the Hottentot Venus: „Kiedy dotarła do Paryża, jej życie było naprawdę bardzo nędzne i niezwykle ubogie. Sara była traktowana dosłownie jak zwierzę. Istnieją pewne dowody sugerujące, że w pewnym momencie założono jej na szyję obrożę”.
Sarah zwróciła uwagę francuskiego przyrodnika Georges’a Cuviera, który zaczął ją badać jako okaz, aby pogłębić naukowy rasizm. Sarah zgodziła się również na badanie i malowanie przez grupę naukowców i artystów, ale odmówiła pojawienia się przed nimi całkowicie nago, ubrana w mały fartuch, aby zakryć genitalia.
W 1815 r. miasto przeszło szybką transformację w wyniku szeregu wydarzeń. Nieurodzaj doprowadził do gwałtownego wzrostu cen żywności, a krótki powrót Napoleona do władzy zakończył się jego porażką w bitwie pod Waterloo w czerwcu. Gdy kraj pogrążył się w stanie depresji gospodarczej, ludzie mieli mniej dochodu do wydania na rozrywkę, taką jak wystawa Hottentot Venus. Promotor Sarah był zmuszony wystawić ją w mniej znanych miejscach, w tym w burdelu, gdzie mogła być również ofiarą prostytucji.
W tym samym roku Sarah zmarła, prawdopodobnie z powodu zapalenia płuc lub kiły zaostrzonej przez alkoholizm. Georges Cuvier przeprowadził sekcję jej ciała i doszedł do wniosku, że wiele cech Sarah było małpich, zgodnie z jego teoriami na temat ewolucji rasowej. Uważał, że jej małe uszy były podobne do uszu orangutana, a także porównał jej żywotność, gdy żyła, do szybkości małpy. Zanim Cuvier ją pociął, wykonał gipsowy odlew jej ciała, zakonserwował szkielet i zamarynował jej mózg i genitalia, umieszczając je w słoikach. Były one eksponowane w paryskim Museum of Man do lat 70., kiedy to wywołały skargi, że są poniżającym przedstawieniem kobiet.
W 2002 roku, pod naciskiem rządu prezydenta Nelsona Mandeli, rząd francuski zgodził się zwrócić jej szczątki i ponownie ją pochowano w Hankey w prowincji Przylądek Wschodni.
Współcześni antropolodzy uważają, że przesadnie żeńska forma Sary mogła być bardziej rozpowszechniona u ludzi w przeszłości, opierając się na rzeźbach przedstawiających kobiety datowanych na epokę paleolitu, które są zbiorczo znane jako figurki Wenus .
Chociaż życie Sarah skończyło się dawno temu, fascynacja opinii publicznej pośladkami pozostała. W listopadzie 2014 roku magazyn Paper opublikował okładkę z gwiazdą reality show Kim Kardashian, która balansuje kieliszkiem szampana na swoim wystającym tyłku. Publikacja spotkała się ze znaczną krytyką za promowanie „wykorzystywania i fetyszyzmu czarnego kobiecego ciała”. Krytycy feministyczni twierdzili, że uprzedmiotowienie ciała Sarah i etnograficzne przedstawienie jej wizerunku odzwierciedlały obecny wizerunek Kardashian w mediach. Jednak niektóre czarne kobiety uznały historię Sarah za inspirującą, ponieważ kwestionuje ideały białego głównego nurtu piękna, biorąc pod uwagę, że krągłe ciała są coraz częściej celebrowane w kulturze popularnej i mediach masowych.
Polecane lektury:
# Hottentot Venus: The Life and Death of Sarah Baartman , autorstwa Rachel Holmes
# Sara Baartman i Hottentot Venus: A Ghost Story and a Biography , autorstwa Clifton Crais i Pamela Scully
Żródła:
# Clifton Crais i Pamela Scully, Sara Baartman i Hotentot Venus
# W poszukiwaniu Sary Baartman, John Hopkin’s Magazine
# Znaczenie Sarah Baartman, BBC
# Sara „Saartjie” Baartman, South African History Online
# Nadużycia Venus, Salon
# Jak biodra Sarah Baartman zmieniły się z symbolu wyzysku w źródło siły dla czarnoskórych kobiet, The Conversation
