Teksańska jaszczurka rogata jest wytrzymałym stworzeniem, ale jego odporność mogła zostać przeceniona. Legenda rdzennych Amerykanów głosi, że chropowaty gatunek mógł przetrwać do 100 lat w stanie hibernacji.
Kiedy więc 4-letni chłopiec o imieniu Will Wood złapał napaloną ropuchę w hrabstwie Eastland w Teksasie pewnego lipcowego poranka 1897 roku, jego ojciec, urzędnik hrabstwa Eastland, Ernest E. Wood, postanowił wykorzystać gada do sprawdzenia starożytnych wierzeń. Rogata jaszczurka (nazwana przez Willa Blinky) została umieszczona w kamieniu węgielnym budowanego budynku sądu w Eastland wraz z innymi pamiątkami z kapsuły czasu, w tym Biblią, kilkoma gazetami i monetami oraz butelką alkoholu.
Jaszczurka rogata z Teksasu. Zdjęcie: Paul Hurtado/Flickr
Minęło trzydzieści lat, a hrabstwo Eastland rozrosło się i potrzebowało nowszego, większego gmachu sądu, co oznaczało, że stary trzeba było zburzyć. Wszyscy zapomnieli o ropuchy z wyjątkiem Ernesta, który powiedział o tym lokalnej gazecie. Ambitny młody dziennikarz o nazwisku Boyce House zwietrzył tę historię i opublikował sensacyjną relację o ropuchy, która rzekomo była pochowana w kapsule przez trzy dekady.
18 lutego 1928 r., w dniu, w którym miało zostać otwarte sklepienie, wokół gruzów starego gmachu sądu zebrał się tłum 1500 gapiów. Dokładnie o czwartej po południu ceglany mur został odsunięty od kamienia węgielnego. Następnie odłupano warstwę cementu, która znajdowała się na wierzchu kamienia, i podniesiono blachę zakrywającą małe zagłębienie.
Wielebny Frank E. Singleton, pastor metodystyczny, który obserwował procedurę, zajrzał do kamienia węgielnego, wycelował palcem i zawołał: „Oto żaba!”
Eugene Day, miejscowy nafciarz i szwagier Ernesta E. Wooda, sięgnął do jamy i wyjął płaską, zakurzoną rogatą jaszczurkę, którą wręczył Singletonowi. Pastor przekazał stworzenie sędziemu Pritchardowi, który podniósł gada wysoko, aby wszyscy mogli go zobaczyć. Nagle tylna noga jaszczurki drgnęła. “On żyje!” Pritchard krzyknął, a tłum ryknął z podziwu.
Zdjęcie: rzadkienewspapers.com
Blinky został przemianowany na Ol ‘Rip, na cześć Ripa Van Winkle’a, i stał się narodową gwiazdą. Potulny jaszczur wyruszył w krajową trasę koncertową, a Will Wood, obecnie mężczyzna w średnim wieku, sam pojechał razem z Old Rip. W ogrodzie zoologicznym w St. Louis w stanie Missouri Ol’Rip był oblegany przez czterdzieści tysięcy widzów. Później w tym samym roku w Nowym Jorku nakręcono filmy z Willem Woodem przedstawiającym Ol ‘Rip, a „łapaczowi owadów zapłacono po 50 centów za owady, które pożarła żaba, by zadowolić kamerzystę”.
W maju 1928 roku jaszczurka udała się do Waszyngtonu na spotkanie z prezydentem Calvinem Coolidge’em. Artykuł w gazecie relacjonował spotkanie:
Prezydent Coolidge zadał liczne pytania dotyczące jego słynnego gościa; pogłaskał żabę po grzbiecie okularami w rogowej oprawie, a potem Prezydent i Stary Rip wpatrywali się w siebie nieruchomo przez całą minutę bez słowa — Cichy Cal spotkał godnego siebie przeciwnika.
W międzyczasie zoolodzy i inni naukowcy debatowali, czy ropucha rogata z Teksasu może przetrwać tak długi czas bez wody, światła słonecznego i tlenu. Dr Raymond L. Ditmars, kustosz ssaków i gadów w Bronx Zoo, oświadczył, że rzekome przeżycie pochowanej jaszczurki w Eastland w Teksasie jest „całkowicie niemożliwe”. Rzeczywiście, typowa długość życia rogatej jaszczurki wynosi od pięciu do siedmiu lat. Will Wood uważał jednak, że pochowane zwierzę przeżyło dzięki obecności w pobliżu egzemplarza Biblii.
Kamień węgielny, w którym pochowano Old Rip. Zdjęcie: QuesterMark/Flickr
Popyt na rogatą jaszczurkę eksplodował w całym kraju. Magazyn Texas Parks and Wildlife doniósł, że lokalna stacja benzynowa oferowała rogatą jaszczurkę przy każdym tankowaniu. Dallas Advertising League szybko sprzedała 600 jaszczurek na konwencji International Advertising Association of the World w Detroit. Na Narodowej Konwencji Demokratów w Houston w Teksasie rogate jaszczurki były sprzedawane jako pamiątki po 2,5 dolara za sztukę. Tak wiele rogatych jaszczurek zostało schwytanych i wywiezionych z Zachodniego Teksasu, że Departament Rolnictwa ostrzegł przed zbliżającymi się szkodami w uprawach sięgającymi tysięcy dolarów, jeśli dostawy nie zostaną wstrzymane, ponieważ rogate jaszczurki polowały na owady, które pożerały lokalne uprawy.
Po powrocie do Eastland Old Rip był trzymany w misce ze złotą rybką na wystawie sklepowej, gdzie zabawiał gości, jedząc mrówki żniwiarzy. Słynna jaszczurka żyła jeszcze jedenaście miesięcy, po tym jak została uratowana z kamienia węgielnego, zanim w końcu ugryzła się w proch.
Stary Rip w swojej trumnie w sądzie hrabstwa Eastland. Zdjęcie: QuesterMark/Flickr
Will Wood kazał zabalsamować Starego Ripa i umieścić go w maleńkiej wyściełanej aksamitem trumnie, którą wystawiono w holu nowego gmachu sądu w Eastland. Old Rip na dziesięciolecia stało się częścią kultury Eastland. Miasto zaczęło organizować coroczne imprezy na cześć Old Rip – Old Rip Day, Horned Toad Derby, Rip’s Ribs Cook-Off oraz ogólnomiejską imprezę o nazwie Rip Fest. Otwarto tam Old Rip Café, Old Rip Cap Co. i napój gazowany Old Rip, wyprodukowany przez lokalną rozlewnię. Legendarny reżyser kreskówek, Chuck Jones, uwiecznił historię Old Rip w animowanym filmie krótkometrażowym zatytułowanym One Froggy Evening , w którym śpiewający ragtime gad o imieniu Michigan J. Frog został uwolniony, podobnie jak Rip, z kamienia węgielnego.
W 1962 roku Old Rip doznał małego nieszczęścia, kiedy polityk John Connally, kandydując na gubernatora Teksasu, odwiedził gmach sądu na imprezę reklamową i bezceremonialnie podniósł zabalsamowane stworzenie za tylną nogę i odczepioną nogę.
Wysuszone ciało Twice Old Rip zostało skradzione i zażądano okupu. Za każdym razem był odzyskiwany, chociaż pojawiały się wątpliwości, czy odzyskany okaz był tym samym, który został porwany. Najbardziej obciążającym dowodem jest to, że znaleziona w niewytłumaczalny sposób ropucha miała cztery nienaruszone nogi zamiast trzech w oryginalnym okazie.
Pocztówka z Old Rip. Zdjęcie: Biblioteki SMU
W 1976 roku wściekły obywatel wysłał anonimowy list do gazet, twierdząc, że oryginalny trójnożny okaz nadal jest w posiadaniu złodzieja, a miasto Eastland zastąpiło oryginalny okaz podróbką. W liście oskarżono miasto o „budowanie swojej przyszłości wokół wyschniętej żaby rogatej”, a autor zaoferował zapłacenie 5000 dolarów każdemu, kto mógłby udowodnić, że ropucha w sądzie była naprawdę Old Rip.
Pomimo swojego statusu celebryty gatunek Old Rip stopniowo znika ze wschodniego i środkowego Teksasu, prawdopodobnie z powodu nadużywania pestycydów i rozprzestrzeniania się nierodzimych, importowanych czerwonych mrówek ognistych, które zniszczyły kolonie mrówek żniwiarzy, głównego pożywienia jaszczurek rogatych. Teksańska jaszczurka rogata jest obecnie gatunkiem chronionym, aw Teksasie nielegalne jest ich zabieranie, posiadanie, transport lub sprzedaż bez specjalnego zezwolenia.
Dodał: Kustosz
Żródlo: amusingplanet.com
