Welwitschia Mirablilis: niezwykła roślina

Ten splątany gałagan postrzępionych i zwiędłych liści został nazwany jedną z najbrzydszych roślin na świecie. Chociaż z pewnością nie jest ładna, z pewnością jest jednym z najbardziej niezwykłych członków Królestwa Roślin.

Welwitschia mirabilis rośnie tylko na suchych pustyniach Namibii i Angoli. Kiedy została odkryta w 1859 roku przez austriackiego lekarza i botanika Friedricha Welwitscha, był on tak przytłoczony rośliną, że „nie mógł zrobić nic innego, jak tylko uklęknąć i patrzeć na nią, na wpół ze strachu, aby dotyk nie udowodnił, że jest wytworem wyobraźni. ”

Welwitschia mirabilis jest niezwykła, ponieważ cała roślina składa się tylko z dwóch liści — tylko dwóch, wraz z podstawą łodygi i korzeniami. Para liści to oryginalne młode liście, które rosły, gdy roślina była sadzonką. Liście nadal rosną jak paznokcie, nigdy nie zrzucają, a ich końcówki ścierają się z wiekiem i ścieraniem. Liście spoczywają na ziemi, a gdy rosną, ich końce pękają, rozdzierają się i strzępią na wiele wstążek, co sprawia wrażenie, jakby było ich wiele. Wiele z tych roślin ma ponad 1000 lat.

Welwitschia mirablilis, najbardziej niezwykła roślina, wygląda jak bałagan. Źródło zdjęcia: Hans Hillewaert/Wikimedia

Welwitschia mirablilis to bardzo samotna roślina. To jedyny żyjący gatunek ze swojego rodzaju, jedyny rodzaj ze swojej rodziny i jedyna rodzina z tego rzędu. Welwitschia należała do grupy roślin, które kwitły 140 milionów lat temu, w czasach dinozaurów. Z biegiem czasu wszyscy jego krewni powoli znikali, ale Welwiczja pozostała.

Welwitschia mirabilis rośnie niezwykle wolno i może osiągnąć wysokość 1,5 metra nad ziemią, chociaż większość okazów ma mniej niż metr wysokości. Liście rosną średnio od 8 do 15 centymetrów rocznie. Tysiącletnia roślina może zatem wytworzyć do 150 metrów tkanki liściowej, chociaż liście dłuższe niż 4-6 metrów są rzadko spotykane u żywych roślin, ponieważ ich wierzchołki nadal obumierają i więdną. Niektóre z największych okazów mogą mieć 4 metry średnicy.

Liście Welwitschia mirabilis są bardzo grube, około 1,4 cm, co pomaga utrzymać chłodną i wilgotną glebę pod rośliną, co jest niezbędne do przetrwania rośliny na pustyni. Ponieważ opady deszczu na tym obszarze są nieregularne, roślina pochłania wilgoć z mgły, która regularnie rozwija się nocą nad pustynią, gdy zimne prądy płynące z północy spotykają się z gorącym powietrzem znad pustyni Namib. Funkcję tę pełnią liście, utrzymując otwarte aparaty szparkowe w nocy i zamykając je, gdy unosi się mgła. Ze względu na zależność od mgły, roślina rzadko znajduje się dalej niż 100 km od wybrzeża.

Welwitschia mirabilis stanowi ważne źródło pożywienia dla zwierząt, takich jak oryks, springbok, zebra i czarny nosorożec w czasach ekstremalnej suszy. Roślina zapewnia również cień wężom i jaszczurkom.

Welwitschia mirabilis nie jest ani zagrożona, ani zagrożona, chociaż istnieją dowody na infekcję grzybiczą, o której wiadomo, że niekorzystnie wpływa na rozmnażanie. Roślina jest chroniona prawnie oraz w ramach systemu parków narodowych i gminnych ogrodów zimowych w Namibii i Angoli. W ostatnich latach Welwitschia zyskuje na znaczeniu jako atrakcja turystyczna.