Zazdrosna ściana: największe szaleństwo w Irlandii

Belvedere House and Gardens, położony nad brzegiem jeziora Lough Ennell w pobliżu Mullingar w hrabstwie Westmeath w Irlandii, zawiera kilka architektonicznych dziwactw i szaleństw, w tym największy w Irlandii — trafnie nazwany „Ścianą Zazdrości”.

Tę trzykondygnacyjną budowlę, mającą przypominać rozpadające się ruiny starego gotyckiego zamku, zbudował Robert Rochfort, ambitny arystokrata, dla którego zazdrość i zemsta były głównymi motywami życia.

Robert Rochfort, pierwszy hrabia Belvedere, był jednym z jedenaściorga dzieci George’a Rochforta, przyjaciela słynnego irlandzkiego pisarza Jonathana Swifta. Robert Rochfort, którego niesława jako męża przyniosła mu tytuł „nikczemnego hrabiego”, stracił swoją pierwszą żonę na ospę po roku małżeństwa. Po śmierci pierwszej żony Robert Rochfort ożenił się z szesnastoletnią Mary Molesworth, która w ciągu następnych kilku lat urodziła mężowi czwórkę dzieci. Ale Robert nie interesował się życiem rodzinnym i często zostawiał ją z dziećmi w rodzinnej posiadłości w Gaulstown w Kilbryde w Szkocji, podczas gdy on wędrował po królewskich dworach Londynu i Dublina, prowadząc kawalerski styl życia.

Ściana Zazdrości. Źródło zdjęcia: Josephine mc morrow/Flickr

Podczas jego nieobecności Mary często odwiedzała mieszkającego w pobliżu szwagra Arthura Rochforta. Robert nabrał podejrzeń, a może – jak sugerują niektórzy historycy – po prostu chciał się jej pozbyć i oskarżył Marię o cudzołóstwo. Za karę Robert zamknął ją w rodzinnym domu w Gaulstown, gdzie przebywała w więzieniu przez 31 lat. Opiekującym się nią sługom polecono, aby z nią nie rozmawiali, a nawet jej dzieciom nie pozwolono odwiedzać matki. Długie uwięzienie pozostawiło ją tak poważnie uszkodzoną, że zaczęła wędrować po domu i rozmawiać z portretami, jakby były prawdziwymi ludźmi. Kiedy wreszcie została zwolniona po śmierci Roberta w 1774 roku, Mary stała się obłąkaną wiedźmą, niezdolną do rozpoznania własnych synów.

Jeśli chodzi o jego brata, Artura, Robert pozwał go o 2000 funtów – sporą kwotę jak na tamte czasy. Kiedy nie mógł zapłacić, Arthur został wtrącony do więzienia dłużnika, gdzie zmarł.

W międzyczasie Robert wrócił do Irlandii i zbudował nową rezydencję, Belvedere House, i tam zamieszkał. Kilka lat później jego starszy brat George, który mieszkał w sąsiedniej posiadłości w Tudenham, zbudował jeszcze wspanialszą rezydencję w pobliżu wspaniałego nowego domu Roberta. Pochłonięty zazdrością Robert zbudował ogromną ścianę, aby zasłonić widok na znacznie większy dom swojego brata. Stało się to znane jako Ściana Zazdrości.

13 listopada 1774 roku w pobliżu jego domu odkryto martwe ciało Roberta. Jego czaszka była pęknięta i wykrwawił się na śmierć. Niektórzy uważają, że Robert został zamordowany. Inni mówią, że poślizgnął się i upadł podczas spaceru po terenie Belvedere House i uderzył głową o kamień. Jakakolwiek jest prawdziwa historia, było to trafne zakończenie okrutnego tyrana. Po jego śmierci George, obecnie 2. hrabia Belvedere, uwolnił swoją matkę z więzienia. Zburzył nawet Gaulstown House i zbudował mniejszy dom na terenie. Ale Maria odmówiła pozostania tam i popłynęła do Francji, gdzie została zakonnicą i spędziła resztę życia jako pustelniczka.

Brudne sprawy rodziny Rochfortów i tragiczna historia uwięzienia jego żony były jednym z największych skandali społecznych XVIII-wiecznej Irlandii. Dziś zła sława niegodziwego hrabiego przyciąga co roku dziesiątki tysięcy gości do Belvedere House.