Charles Byrne, irlandzki gigant, zmarł z żalu i dżinu w wieku 22 lat po tym, jak ograbiono go z oszczędności życia w wysokości 700 funtów, kiedy pił na londyńskich ulicach.
700 funtów to było dużo pieniędzy w 1783 roku, a Byrne zgromadził swoją małą fortunę, występując w dziwacznych pokazach. Urodził się w Drummullan w hrabstwie Tyrone w 1761 roku jako potomek mieszanego małżeństwa irlandzkiego ojca i szkockiej matki. W wieku 20 lat lokalny handlarz, Joe Vance, przekonał rodziców, aby pozwolili mu zacząć pokazywać Byrne’a na lokalnych jarmarkach, a następnie udał się z nim do Londynu przez Szkocję (w Edynburgu „zaalarmował strażników na moście północnym pewnego ranka, zapalając swoją fajkę przy jednej z lamp, nie stając nawet na palcach” – czytamy w wydaniu DNB z 1922 r.).
JKW odwiedza irlandzkiego olbrzyma Charlesa Byrne’a w muzeum Hunterian. Malutki szkielet stojący obok
Byrne’a należy do Caroline Crachami, sycylijskiej wróżki.
„1 czerwca. W Londynie, w wieku 22 lat, Byrne, słynny irlandzki gigant. Mówi się, że jego śmierć została przyspieszona nadmiernym piciem. Jego ciało przewieziono do Margate, aby wrzucić do morza, zgodnie z jego własną prośbą; obawiał się, że chirurdzy zrobią mu anatomię. Byrne w sierpniu 1780 roku mierzył dokładnie 8 stóp; w 1780 r. zyskał 2 cale; a po śmierci mierzył 8 stóp i 4 cale”.
The Scots Magazine, czerwiec 1783
„Całe plemię chirurgów wystąpiło o pomoc dla biednego zmarłego Irlandczyka i otoczyło jego dom, tak jak grenlandzcy harpunnicy zrobiliby ogromnego wieloryba”.
The Morning Herald , czerwiec 1783
W Londynie odniósł wielki sukces, wystawiając się w muzeum Coxa, mieszkając obok w mieszkaniu z meblami wykonanymi na zamówienie, nad sklepem z trzciną w Spring Garden Gate. Występował od 11:00 do 15:00 i od 17:00 do 20:00 sześć dni w tygodniu i na krótko stał się tematem rozmów w mieście, odwiedzanym przez wszystkich, od króla i królowej po księcia i księżną Devonshire. W listopadzie 1782 Londyn zaczął tracić zainteresowanie; Byrne przeniósł się z Cox’s w Charing Cross do Hampshire Pig na Piccadilly i obniżył opłatę za wstęp do 2 szylingów i sześciu dla pań i panów oraz 1 szylinga dla dzieci i służby w liberii. Urok Byrne’a został jeszcze bardziej osłabiony, gdy rywal irlandzkiego olbrzyma, Patrick Cotter, zagroził przeniesieniem do Londynu ze swojego domu w Bristolu, a potem, co gorsza, parą irlandzkich bliźniaków jednojajowych o wzroście 7 stóp i 2 cali, Knipes, również nieoczekiwanie się podniósł. Oryginalny irlandzki gigant zaczął pić i został ponownie przeniesiony na Cockspur Street w Charing Cross, gdzie cena wstępu została obniżona do 1 szylinga dla wszystkich.
Charles Byrne w towarzystwie bliźniaków Knipe i różnych karzełków oraz Lorda Monboddo
W kwietniu 1783 roku wydarzyła się katastrofa, kiedy Byre wybrał się na „księżycową wędrówkę i miał ochotę odwiedzić Black Horse, mały pub naprzeciwko Kings Mews”. Kiedy wrócił do domu i było już za późno, by cokolwiek z tym zrobić, Byrne odkrył, że okradziono go z 700 funtów w banknotach, które nosił ze sobą w przekonaniu, że nikt nie ośmieli się ukraść ogromny. Strata go zdruzgotała i sprawiła, żepił jeszcze więcej. Aby dodać do swoich nieszczęść, rozwinął się ciężki kaszel, który wykazywał wszelkie oznaki suchoty. Udało mu się zataczać przez cały maj, ale zmarł na Cockspur Street pierwszego czerwca.
Czaszka Byrne’a
Kilku znanych kolekcjonerów ciekawostek anatomicznych wykazało zainteresowanie zdobyciem jego ciała, ale Byrne był przerażony myślą, że zostanie zmasakrowany i wystawiony po jego śmierci. Zostawił instrukcje, że ma być pochowany na morzu w ołowianej trumnie. John Hunter przekupił jednego ze współpracowników Byrnesa 500 funtów, aby zdobył dla niego ciało. Wydaje się, że przyjaciele Byrnesa byli najemnikami – podczas czuwania pokazali wszystkim chętnym jego zwłoki w ośmiostopowej trumnie za 2 i 6 (zauważ, że po śmierci zażądał takiej samej opłaty, jak u szczytu swojej sławy). Podczas nocnego postoju w drodze na wybrzeże Kent w Margate Byrne został wyjęty z trumny i wysłany z powrotem do Hunter w Londynie, podczas gdy pusta trumna była wypełniona kamieniami imitującymi ciężar zmarłego.
Działacze obecnie próbują skłonić Królewskie Kolegium Chirurgów do wydania szkieletu Byrne’a, aby spełnić jego ostatnie życzenia i pochować go w morzu. W grudniu 2011 roku Len Doyal, emerytowany profesor etyki medycznej na Queen Mary, University of London, i Thomas Muinzer, prawnik z School of Law, Queen’s University w Belfaście, napisali do British Medical Journal, wzywając do pochowania szkieletu w morze „jak zamierzał dla siebie Byrne”. Dr Sam Alberti, dyrektor Hunterian Museum w Royal College of Surgeons, odrzucił wezwanie, mówiąc: „Królewskie Kolegium Chirurgów uważa, że wartość szczątków Charlesa Byrne’a dla żyjących i przyszłych społeczności przewyższa obecnie korzyści płynące z przeprowadzenia operacji Byrne’a wyraźną prośbę o pozbycie się jego szczątków na morzu”.
Przebudzenie Charlesa Byrne’a ze strony internetowej University of Warwick
Autor: David Bingham
Źródło: thelondondead.blogspot.com
